周太與其兄妹的童年都在泰國度過。六七十年代的泰國物質生活並不像現在的那麼豐富,一般人也不富有,娛樂活動也不多,周太的一家也不例外,她從小學一年級到中五便輟學了,因為她的家庭無法承擔沉重的學費。然而,周太卻有一個與現今年輕人不太相同,卻又有趣的愛好,那就是集郵了!
如今,周太擁有三本郵票簿:淺綠色、粉紫和深綠色的,而深綠色的郵票簿歷史最悠久,經歷了多次搬家,甚至搬到香港後,保存了幾十年,它依然完好無缺地盛載着多國的郵票呢。
當周太是初中生時,那個年代,書信仍是很流行的。無論是課後興趣或學業,周太都喜歡和同學儲美麗的郵票。
六十年代泰國的郵票圖案繁多,有泰王(或王后)肖像、花鳥、建築物、名畫、風景等。善良又喜歡收藏漂亮東西的周太,便自然愛上了這些五花八門的郵票,因此,她便買了人生中第一本深綠色的集郵簿,上面還有金色的英文字母印上了「Stamp Album」,由此,她踏上了人生的集郵之路。
那時,她的母親因工作緣故,經常寄信和收信件,它們來自五湖四海的不同國家,如香港、英國、澳洲、日本、中國等。母親怕周太在家中無聊,便帶她一起上班。周太不忍心看到那些帶有郵票的信封被當成垃圾般對待,便從堆積如山的紙堆中撿拾,不怕髒污,去收集空信封,這樣便是她除了從家中「救援」那些郵票外,主要獲得郵票的途徑。周太笑着說,現在的年輕人連處理郵票的程序也不知道,確實如此,你覺得收集完郵票後,可以直接放進簿子裡嗎?太天真了!她收到信封後,先把貼有郵票那一角剪成小方片。第二步,把小方片浸泡在水中。第三步,小心翼翼地將郵票和背紙撕開。第四步,把郵票風乾。第五步,用重物如書本把郵票壓平。第六步,終於可以放入郵票簿裡。心細手巧而又有耐性的周太,自然勝任處理郵票的工作。
久而久之,深色的集郵簿變得愈來愈厚。周太說有空時會拿出它來,欣賞她的寶貝,有一種難以言喻的成功感,這反映出她是多麼有毅力的人。除此之外,集郵還可以讓她了解不同國家的文化特點:英國的郵票上有女皇;日本郵票畫上了櫻花或富士山;美國有飛機、總理等;英屬香港有新舊的著名建築、黑臉琵鷺;中國郵票用紙質較差而爛,並且沒有圖案,僅有死板的字。
經歷了多姿多彩的人生,她始終堅持着集郵這個愛好,一直到她的子女長大成人。後來,周太辭去了工作,在香港的一家辦公室擔任文職,負責公司的採購,工作繁重,然而收到了更多的信件,更多的郵票。為公司奉獻了生命後,她自己便少了時間,只好把未處理完的郵票放在膠袋中,待日後整理。
周太相信只要肯努力學習,就能取得成功。
某日,她結識了與她有緣分的丈夫,於一九七八年時一起移居香港。搬家時身兼數職的她,仍不忘帶着一本裝滿「珍寶」的深綠色郵票簿來香港。
搬離了泰國寬敞的獨立屋,一家人住在較狹窄的香港公寓,感到擠迫、不習慣,她後來生下了兩個女兒和一個兒子。
她與身在泰國的姐妹雖相隔千里,但她們通過電話交流,從生活趣事聊到互報喜訊,真是「天涯海角總比鄰」啊!
還是小孩子的周太的女兒,也跟着媽媽一起培養集郵的興趣。空閒時,母女倆都會把收集到的郵票一一整理,慢慢地排列、浸泡……最後放進郵票簿裡。同時,媽媽也趁機教導女兒有關各國文化、特點,並講述了自己當時在泰國的生活故事、傳統。這樣,一起度過了愉快的下午。不久之後,她們收集到愈來愈多的郵票,買了更多的郵票簿,像是一本A5大小的粉紫色簿子,她們把收藏整理得井井有條,每個國家都佔有郵票簿中的幾頁,而且每一種類的郵票都放在同一頁。周太說,集郵不但可以收集並欣賞一些美麗的事物,而且不會佔太多的位置去存放。
光陰如箭,周太的子女都長大了成人,社會上也不再流行寄信了—電郵及即時通訊軟件取代了它,她們自然沒有了時間心機去收集郵票和集郵,但她在家中的角落完善地藏放了那幾本郵票簿,沒有令它們發霉,隨之而然,周太也退休了。
正所謂活到愈老愈精彩,她現今的興趣就是做手工和隨心地畫畫,因「靚便好」。她曾畫了仙桃,放在家中的當眼處;她曾幫手去做了幾十隻小雪人,在聖誕節時義賣籌款,而她最喜歡的就是畫花了,因為她覺得花很漂亮,讓人賞心悅目且樂觀。此外,周太支持環保,她曾經去參與過清潔沙灘等一類活動,去保護環境,「地球是我們的。」
上一次我和周太談天時,我請她跟我分享她珍貴的郵票簿,找了幾天,她傳送了幾張相片,上面的郵票或者是八十年代的,但仍然保存完好完整,可見她珍重它們,這也讓我見證了歷史,例如說越戰時期六十年代,美國的郵票圖案主要是戰鬥機的⋯⋯
郵票簿裡面盛載了周太人生中最珍貴的回憶,它不是單純的收藏品,更是她與家人之間的情感紐帶。
多年來,周太和女兒一起整理郵票,母女倆聊着生活、分享着喜悅,這些時刻成為她們之間難忘的共同回憶。周太不僅教導女兒有關郵票背後的世界知識,也將自己在年輕時泰國的生活經歷娓娓道來,使郵票簿成為傳承家族故事的重要載體。
時光飛逝,子女長大成人,生活節奏加快,郵票簿便被妥善收藏起來,但它依然記載着周太一家從泰國移居香港的點滴,見證着移民家庭歷經的風風雨雨。每當周太翻閱郵票簿,定會想起往事,而她也希望未來能和孫兒一起欣賞這件寶貝。
舊物重生,意即賦予物件新的意義和價值,周太的郵票簿便是一個極佳的例子,它從最初單純的郵票收藏變成了珍藏美好回憶的容器,見證了周太從少女到老年的人生旅程,為移民家庭留下寶貴的歷史見證。隨着時代變遷,郵票簿將繼續在家族中流傳,成為聯繫過去、現在與未來的橋樑。